Основные свойства, обеспечивающие высокую стойкость инструмента из быстрорежущих сталей, это – вторичная твердость, красностойкость, износостойкость, прочность и вязкость. Указанные свойства в той или иной степени определяют работоспособность быстрорежущих сталей и эффективность применения отдельных марок. Однако в зависимости от вида операций, свойств подвергаемых обработке резанием материалов, основных параметров оборудования и т.д. роль каждой характеристики может изменяться. Так, например, для инструмента простой формы с массивной режущей кромкой при непрерывном точении срок службы лимитируется вторичной твердостью, красностойкостью и износостойкостью. Для инструмента сложной формы, а также инструмента, используемого при прерывистом точении, большое значение приобретают прочность и вязкость стали.
Классические стали умеренной красностойкости представлены в большинстве стран мира такими марками, как Р6М5 (наиболее распространенная), Р12 и Р18. Применяются они для изготовления инструмента самого различного назначения, используемого при обработке конструкционных материалов с прочностью до 900МПа. Уступая по красностойкости (620С) и вторичной твердости (HRC 63-65) сталям всех остальных подгрупп, Р6М5, Р12 и Р18 (в профилях до 25-35мм) превосходят их по прочности (2800-3500МПа), ударной вязкости (25-30Дж/см2) и шлифуемости.
В EN ISO включены 16 марок быстрорежущих сталей. Из них совпадают с соответствующими сталями из ГОСТ 19265-73. Это HS18-0-1 (Р18), HS6-5-2 (Р6М5), HS6-5-3 (Р6М5Ф3) и HS6-5-2-5 (Р6М5К5). Стали HS6-5-2С и HS6-5-3С можно охарактеризовать соответственно Р6М5 иР6М5Ф3 с большим пересыщением по углероду. Сталь HS3-3-2 близка по составу к марке 11Р3АМ3Ф2, но не легирована азотом. Остальные марки аналогов в ГОСТе не имеют. Это HS0-4-1 (М4Ф), HS1-4-2 (РМ4Ф2), HS2-9-2 (Р2М9Ф2), м1-8-1 (РМ8Ф), HS6-6-2 (Р6М6Ф2), HS6-5-4 (Р6М5Ф4), HS6-5-3-8 (Р6М5Ф3К8), HS10-4-3-10 (Р10М4Ф3К10) и HS2-9-1-8 (Р2М9ФК8).